Durante la insurrección cantonalista de 1873 se enfrentaron dos concepciones sobre cuál debería ser el ámbito territorial del Cantón Murciano.

LA CONCEPCIÓN CARTAGENERA

Desde Cartagena se propugnó que el Cantón debía comprender en su seno todas las localidades de historia y poblamiento murciana y, de esta manera, aproximarse en sus dimensiones a las que tenía el reino histórico a finales del siglo XVIII.

Este Cantón Murciano proyectado por los revolucionarios en Cartagena debería alcanzar los siguientes límites: por el norte, hasta Chinchilla (quedando integrada en él la ciudad de Almansa); por el este, hasta el Mediterráneo, incorporando así la Vega Baja del Segura (incluida la localidad de Torrevieja); y por el oeste, todo el norte de la provincia de Almería. Sin embargo, quedaban fuera del ámbito territorial proyectado para el Cantón los partidos de Segura de la Sierra y de Villena, tradicionalmente murcianos.

LA CONCEPCIÓN MURCIANA

Desde la ciudad de Murcia, por su parte, y debido a su condición de capital provincial, se prefirió que el territorio del Cantón Murciano coincidiera con los límites de la provincia de Murcia diseñada en 1833, de tal forma que la Junta capitalina pudiera mantener su poder sobre las restantes localidades, tal y como hasta entonces lo venía haciendo la Diputación Provincial.